La telomerasa

La telomerasa fue descubierta por Elizabeth Blackburn y Carol Greider en 1985. Es un enzima formado por un complejo proteína-ácido ribonucleico con actividad polimerasa que está presente en células de la linea germinal, en tejidos fetales y en ciertas células madre poco diferenciadas, y que permite el alargamiento de los telómeros. También se encuentra presente en organismos eucariotas unicelulares. La telomerasa es reprimida en las células somáticas maduras después del nacimiento, produciéndose un acortamiento del telomero después de cada división celular. A la telomerasa se le han atribuido múltiple funciones, la más importante de éstas es el mantenimiento de los telómeros y su relación con la inmortalización celular y el cáncer. El 85% de los tumores en humanos presentan actividad de telomerasa, mientras que en células somáticas normales es indetectable. Estas características hacen de la telomerasa un blanco atractivo para la quimioterapia.
La telomerasa está formada por dos componentes:
-Componente ribonucleotídico: se trata de la porción de ARN de la telomerasa (también llamado TR o TER, de telomerase RNA) totalmente integrado en el enzima. Según las especies, éste puede ser de entre 146 a 1.544 nucleótidos de longitud.
- Componente proteico: es la parte del enzima que contiene la capacidad transcriptasa inversa (TRT o TERT de telomerase reverse transcriptase); invierte el curso normal (ADN hacia ARN) y va del ARN al ADN, trascribiendo el ARN a ADN. Dicha transcripción inversa en los telómeros es la actividad telomerasa propiamente dicha.

La telomerasa tiene muchas aplicaciones en la investigación del cáncer, envejecimiento o, del clonaje de mamíferos.
El hecho mismo de que las células normales del organismo carezcan de telomerasa y que los
telómeros se pierdan es una de las posibles explicaciones de que seamos mortales.

Uno de los descubrimientos más sorprendentes en relación a los telómeros fue publicado por Calvin Harley y Carol Greider en 1990, quienes vieron que las repeticiones teloméricas TTAGGG se perdían con la edad en todos los tejidos del organismo, con la excepción de la línea germinal. Harley y Greider propusieron que esta pérdida de telómeros limitaría la vida de las células del organismo, pues eventualmente desencadenaría una catástrofe cromosómica. Esta idea tiene profundas implicaciones en el entendimiento del envejecimiento como una consecuencia de la pérdida de telómeros con la edad. Pacientes de varios síndromes de envejecimiento prematuro, tales como el síndrome de Werner, la progeria de Hutchinson-Gillford, la Ataxia telangiectasia o la Disqueratosis congénita muestran una pérdida acelerada de telómeros.

¿Qué son las células madre?


Las células madre son células progenitoras que tienen la capacidad de autorenovarse, de regenerar uno o más tipos celulares diferenciados o reemplazar otras células sanguíneas.
Estas células capaces de mantenerse a sí mismas y de engendrar células hijas con capacidad de madurar y convertirse en cualquier tejido u órgano, actualmente se utilizan para efectuar trasplantes de médula ósea.
Así también se hace uso de ellas en los laboratorios de prueba para:
 - Analizar el efecto de la modificación de un gen en el desarrollo celular.
 - Identificar dianas para la generación de nuevos fármacos.
 - Servir de base para descubrir compuestos químicos que promuevan o bloquen la                            diferenciación celular.
 - Definir toxicidades de los medicamentos antes de su desarrollo clínico.

Tipos de células madre

Existen cuatro tipos de células madre:

• Célula madre totipotente: Puede crecer y formar un organismo completo, tanto los componentes embrionarios (como por ejemplo, las tres capas embrionarias, el linaje germinal y los tejidos que darán lugar al saco vitelino), como los extraembrionarios (placenta).Es decir cualquier célula totipotente colocada en el útero de una mujer tiene la capacidad de originar un feto y un nuevo individuo.
  
• Célula madre pluripotente: Capaces de producir las mayor parte de los tejidos de un organismo. Aunque pueden producir cualquier tipo de célula del organismo, no pueden generar un embrión.
• Las células madre multipotentes: Son aquellas que sólo pueden generar células de su propia capa o linaje embrionario de origen.
  Éstas también llamadas células madre órgano-específicas son capaces de originar las células de un órgano concreto en el embrión y también en el adulto.
  Un ejemplo de este tipo de células son las contenidas en la médula ósea, las cuales son capaces de generar todos los tipos celulares de la sangre y del sistema inmune.Éstas células madre existen en muchos más órganos del cuerpo humano como la piel, grasa subcutánea, músculo cardíaco y esquelético, cerebro, retina y páncreas.
  Se han logrado cultivar (multiplicar) estas células tanto en in-vitro (en el laboratorio), como in-vivo (en un modelo animal), utilizándolas para la reparación de tejidos dañados. Sin embargo la aplicación de estas técnicas todavía se encuentra en sus comienzos.
  
• Las células madre unipotentes: pueden formar únicamente 2 tipos de células madres:
  - Laqilosis: Célula madre muy rugoso que contienen ribosomas.
  - Enbofilosis: Célula lisa que contiene un líquido especial llamado vasiofelina, que ayuda a que el cuerpo no endurezca en la reproducción de las células madre.